Toutes les histoires racontées dans ce recueil par Makoto, un jeune homme débrouillard qui connaît bien Tôkyô, ont pour cadre le quartier très agité d’Ikebukuro. Ici, se côtoient dealers, prostituées, yakuza. Et puis il y a les G-boys, groupes constitués de gamins comme d’adultes, dont le « roi », Takashi Andô, est ami avec Makoto.

Dans la première histoire, Rika, une amie du héros, est retrouvée étranglée ; il se charge, avec le reste de sa bande, de chercher le coupable afin de la venger. On fait dès lors appel à lui pour toutes sortes de situations : kidnappings, rivalités sanglantes, affaires de drogues…
Il connaît le quartier comme sa poche, a des contacts un peu partout, ce qui lui facilite évidemment la tâche et lui permet d’agir rapidement.

Quand il n’est pas à courir les rues à droite-à gauche, Makoto tient un petit magasin de fruits avec sa mère, ou encore écoute de la musique classique pour se relaxer. C’est un garçon ordinaire,  et pourtant sa ruse est presque légendaire, et il jouit d’une excellente réputation dans le quartier ; le personnage est intéressant, sympathique, on se laisse sans difficultés porter d’une histoire à une autre, et ce malgré les difficultés d’écriture de Makoto.
Car l’écriture n’est décidément pas son fort, mais il fait de son mieux pour raconter de la manière la plus fluide possible ; il utilise un langage familier, a du mal à faire de longues phrases bien construites, mais ses maladresses et sa franchise aident justement à se sentir plus proche de lui et à mieux le comprendre.

Certaines histoires sont assez violentes ou explicites, et cela accentue l’atmosphère de danger qui se dégage de ce quartier, et de fait de l’ensemble de l’œuvre ; mais cela ne m'a pas dérangée, puisque cela correspond apparemment bien à l'ambiance là-bas. 


Ikebukuro West Gate Park d'Ishida Ira, Editions Philippe Picquier, 2005, 317 pages

« Alors que j’étais maigre, long, plat, Shomintsu s’exclamait en passant devant moi :           
 - Je vois un gros en toi. 
Exaspérant ! De face, j’avais l’air d’une peau de hareng séchée sur du bois d’allumette ; de profil… on ne pouvait pas me voir de profil, je n’avais été conçu qu’en deux dimensions, pas en trois ; tel un dessin, je manquais de relief. »

Jun, un adolescent qui vit seul dans Tôkyô, sans maison, sans famille et qui tente de survivre en vendant des objets inutiles, croise un jour Shomintsu, un professeur de sumo. Celui-ci lui assure qu’il « voit le gros en lui », malgré la maigreur du garçon, et souhaite le voir rejoindre l’école qu’il dirige. Mais Jun n’éprouve que du mépris envers les sumotoris parmi lesquels il ne discerne que « des malades, des infirmes en surpoids, des obèses qu’on devait d’urgence interner en clinique » ; malgré cela, et après quelques réticences, il accepte d’assister à un tournoi de sumo, auquel Shomintsu l’a invité. C’est ainsi qu’il se découvre une vocation pour ce sport si particulier et plus compliqué qu’il n’y paraît, puis qu’il intègre l’école de son nouveau professeur.

Mais pour réussir, il se doit de faire énormément d’efforts ; sa volonté étant parfois trop fragile, Shomintsu lui vient en aide et le conseille. Jun commence donc à s’entraîner, et surtout à ingurgiter des quantités astronomiques de nourriture, pour espérer prendre du poids, et ainsi pouvoir participer à de vrais tournois.

Avant d’entamer la lecture de ce livre, je ne connaissais pratiquement rien sur le sumo ; je n’avais d’ailleurs presque jamais regardé de combat. Après avoir terminé, j’en savais bien sûr un peu plus, mais pas énormément. Le thème principal est évidemment le sumo, mais les 102 pages ne laissent que peu de place aux termes techniques et aux explications, et le roman ne se transforme pas en encyclopédie ; je n’attendais justement qu’un abord superficiel du sport en lui-même et de sa pratique, et c’est le cas ici.
L’auteur accorde une grande partie du roman à décrire la psychologie de son personnage principal, qui se cherche et a du mal à s’accepter ; c’est précisément ce qui est intéressant, cet adolescent dégoûté de la vie, qui n’a presque plus rien ni personne à qui se raccrocher. Il n’est pas difficile de le comprendre, et de saisir sa révolte légitime, son esprit rebelle et presque complètement fermé. Il a énormément de mal à s’ouvrir au monde et à aller vers les autres, ce qui peut le rendre antipathique, ou vulnérable, et c’est ce genre de personnage que j’apprécie.        

Si le thème ne m’attirait pas particulièrement au départ, au final je me suis laissée prendre par l’histoire de Jun et par cet étrange sport qu’est le sumo, qui recèle bien des difficultés et des surprises.

Le sumo qui ne pouvait pas grossir d’Eric-Emmanuel Schmitt, Albin Michel, 102 pages, 2009

« La figure de Jack l’Eventreur est absolument légendaire. Nul ne l’a jamais vu, ou plutôt les personnes qui l’ont vu n’ont jamais pu le décrire car on n’a retrouvé que leurs corps, horriblement mutilés. Il a pu commettre en plein Londres onze crimes du 1^er décembre 1887, date à laquelle on retrouvait à Whitechapel le cadavre horriblement mutilé d’une femme inconnue, jusqu’au 10 septembre 1889 où, sous la voûte d’un pont de chemin de fer on retrouvait le dernier cadavre de cette tragique série – un corps de femme, la tête séparée du tronc, les deux jambes absentes, l’estomac et le ventre perforés – sans être jamais vu, sans être jamais inquiété ». 

Ainsi commence le premier article d’une série de neuf, écrite par Robert Desnos, et publiée par le journal Paris-Matinal du 29 janvier au 7 février 1928. Ces textes didactiques avaient pour but de faire connaître avec précision au public les meurtres du plus grand assassin anglais du 19^ème siècle, Jack The Ripper. Chaque victime retrouvée est décrite en détails, analysée, et pour chacune l’auteur propose un scénario probable, juste avant leur mort ; ce n’est pas une enquête policière, puisqu’ici il s’agit plus des victimes que de la véritable identité du tueur en série. A la fin en revanche, Desnos raconte une entrevue qu’il a pu avoir avec l’un des prétendus anciens amis de Jack ; celui-ci ne révèle pas son nom, mais explique les raisons qui l’auraient poussé à tuer aussi sauvagement des personnes innocentes.

Tout au long de ce court livre (60 pages), le lecteur découvre ces pauvres victimes, presque toutes assassinées de la même manière : gorge tranchée, puis divers organes arrachés (certains disparus, ou mis en évidence à côté du cadavre). Il s’agit pour la plupart de prostituées tuées la nuit, ou même d’autres innocentes, en plein jour.

Quelles sont les raisons de ces agissements inhumains ? Que se passait-il dans la tête de cet homme ? Le livre apporte quelques hypothèses, grâce à cette rencontre évoquée plus haut, mais qui ne pourront bien sûr jamais être vérifiées.

C’est un recueil d’articles extrêmement intéressant qui nous est proposé là, ayant pour thème l’un des grands mystères du 19^ème ; Jack l’Eventreur  est indéniablement un personnage maléfique et intriguant, une énigme qui ne sera certainement jamais résolue, au plus grand malheur des plus curieux…

Jack l’Eventreur de Robert Desnos, Editions Allia, 60 pages, 1997

 L'histoire se passe en 1867, dans le nord du Canada : dans le presque paisible village de Dove River, un trappeur d'origine française, Laurent Jammet, est retrouvé assasiné dans son lit. Cette tragédie bouleverse terriblement les villageois, qui s'empressent pour certains de faire leur propre enquête ; Mme Ross, par exemple, qui a découvert le corps et dont le fils a disparu, se lance à la recherche de celui-ci en tentant de se persuader qu'il n'a aucun rapport avec le meurtre.
D'un autre côté Donald Moody, de la Compagnie de la baie d'Hudson (Compagnie qui marchande des fourrures), est chargé de retrouver le meurtrier. Accompagné de son coéquipier Jacob, il cherche lui aussi des indices et des suspects, suivant des pistes, interrogeant les villageois tout en bravant le froid terrible.

D'autres personnages apparaissent au cours du récit, et le lecteur les suit tour à tour ; mais Mme Ross est la seule à parler directement et elle devient donc l'héroïne la plus intéressante de l'histoire. Le lecteur en sait assez peu sur elle au départ, puis elle raconte finalement des épisodes de sa vie, de son séjour en hôpital psychiatrique à l'adoption de Francis, son fils. Dès que ce dernier est apparu d'ailleurs, il m'a plutôt agacée par son comportement avec les autres, assez puéril ; puis, au fur et à mesure, j'ai été attendrie par son histoire et j'ai fini par regretter de l'avoir jugé aussi durement. Car sa situation est, je trouve, l'une des plus tristes du livre...

Bien sûr, le point fort du roman est avant tout les descriptions, très développées et précises, des paysages et de l'environnement du Grand Nord du Canada ; les personnages principaux sont tous amenés à pister d'autres personnages, et donc à affronter l'hiver rude du pays. Durant ces expéditions, chacun est confronté à des difficultés en tous genres qui permettront d'en apprendre plus sur la survie en milieux hostiles ; car même si les paysages sont magnifiques, les personnages eux se préoccupent plus du froid et de leurs pieds blessés.

J'ai beaucoup aimé ce roman, assez horrible par bien des côtés (je préfère ne pas trop en dire, pour ne rien gâcher) mais vraiment passionnant. Certains trouveront peut-être des longueurs, mais pour ma part je ne me suis pas ennuyée une seconde !

Merci donc à Babelio & à son opération Masse Critique !

Londres, fin du 17ème siècle : Isaac Newton, le célèbre savant, est gardien de la Monnaie et chargé de démanteler un réseau de faux-monnayeurs au sein de la terrible Tour de Londres.

Christopher Ellis, jeune homme avide de connaissances, est envoyé à la Tour après s'être battu illégalement ; il entre alors au service de Newton en tant que secrétaire. Le jour où le corps de George Macey, le prédécesseur d'Ellis, est retrouvé au fond de la Tamise, les deux hommes se lancent dans une enquête longue et dangereuse, semée d'énigmes, de cadavres et d'alchimie...


Avant d'avoir ouvert le livre, j'imaginais une histoire plutôt ennuyeuse et compliquée ; même si le thème était intéressant, je voyais tout de suite des explications à n'en plus finir sur les différentes théories de Newton etc... Mais en fait, le point de vue est celui de Christopher Ellis, le secrétaire qui ne connaît quasiment rien à la physique ou aux mathématiques ; ce qui est beaucoup plus facile pour comprendre, que si le lecteur suivait les pensées et réflexions de Newton !
L'enquête en elle-même est intéressante et étrange, et l'on en suit toutes les étapes ; les indices, les mystérieuses mises en scène pour chacune des victimes...

Mais bien sûr, l'intérêt du livre est surtout que l'essentiel de l'action se passe dans la Tour de Londres ; on en apprend énormément sur l'histoire de cet endroit qu'on dit hanté par tous ceux qui y sont morts. Un plan au début du livre nous permet de nous y retrouver et de suivre précisément les personnages.


Le chiffre de l'alchimiste de Philip Kerr, éditions du masque, 361 pages, 8,50 €